रेबीज की शुरुआती शुरुआत फ्लू जैसे लक्षणों के साथ शुरू होती है, जिसमें शामिल हैं:

• बुखार
• मांसपेशियों में कमजोरी
• झुनझुनी

आपको काटने की जगह पर जलन भी महसूस हो सकती है।

जैसा कि वायरस केंद्रीय तंत्रिका तंत्र पर हमला करना जारी रखता है, दो अलग-अलग प्रकार के रोग हैं जो विकसित हो सकते हैं –

1. उग्र रेबीज

संक्रमित लोग जो उग्र रेबीज से पीड़ित होंगे, अति सक्रिय, उत्साहित और अनियमित व्यवहार प्रदर्शित कर सकते हैं। अन्य लक्षण निम्नलिखित है –

• अनिद्रा
• चिंता
• उलझन
• व्याकुलता व अशांति
• मतिभ्रम
• अतिरिक्त लार बहना
• निगलने में दिक्कत
• पानी से डर

2. पैरालिटिक रेबीज

रेबीज को यह रूप लेने में अधिक समय लगता है, लेकिन प्रभाव उतना ही गंभीर होता हैं। संक्रमित व्यक्ति धीरे-धीरे पैरालाइज हो जाता है, अंततः कोमा में भी जा सकते हैं व मृत्यु भी हो सकती है। विश्व स्वास्थ्य संगठन के अनुसार, रेबीज के 30 प्रतिशत मामले में पैरालिटिक रेबीज होता है।

काटने और लक्षणों की शुरुआत के बीच की अवधि को “इन्क्यूबेशन पीरियड” (ऊष्मायन अवधि) कहा जाता है। आमतौर पर रेबीज के लक्षण विकसित होने में चार से 12 सप्ताह का समय लगता है। हालांकि, इन्क्यूबेशन पीरियड कुछ दिनों से लेकर छह साल तक भी हो सकता है।

रेबीज कैसे होता है?

रेबीज वायरस के कारण रेबीज संक्रमण होता है। वायरस संक्रमित जानवरों की लार के माध्यम से फैल जाता है। संक्रमित जानवर किसी अन्य जानवर या किसी व्यक्ति को काटकर वायरस फैला सकते हैं।

दुर्लभ मामलों में, रेबीज तब फैल भी सकता है जब संक्रमित लार एक खुले घाव या मुंह या आंख में चला जाता है। ऐसा तब हो सकता है जब कोई संक्रमित जानवर आपकी त्वचा पर किसी खुले व कटे हुए घावों को चाटता हो। पशु के ऊपरी त्वचा को चाटने से यह वायरस नहीं फैलता व टीके की आवयशकता नहीं होती है परन्तु यह वायरस किसी खुली चोट या खुले घाव को चाटने से फैल जाता है और आपको टीके की आवयशकता होती है।

इंसानों से इंसानों में रेबीज फैलने के मामले बहुत ही कम देखे गए हैं।

संक्रमित जानवर द्वारा काटे जाने के बाद वायरस व्यक्ति की नसों से मस्तिष्क तक फैल जाता है। ऐसा माना जाता है कि गर्दन और सिर पर काटे जाने पर वायरस सबसे तेज़ी से फैलता है। यदि आपको गर्दन पर काटा है, तो जल्द से जल्द मेडिकल मदद लें।

मस्तिष्क में पहुंचने के बाद वायरस तेजी से बढ़ता है। इससे मस्तिष्क और रीढ़ की हड्डी में गंभीर सूजन (इन्फ्लमेशन) आ जाती है जिसके बाद व्यक्ति की हालत तेजी से बिगड़ती है और मृत्यु हो जाती है।

रेबीज वायरस फैलाने वाले या संचारित करने वाले पशु

कोई भी स्तनपायी जानवर (एक जानवर जो कि अपने बच्चे को दूध पिलाता है) रेबीज वायरस संचारित कर सकता है। ऐसे जानवर जिनसे रेबीज होने की संभावना सबसे ज़्यादा है वे निम्नलिखित हैं:

पालतू जानवर और खेत के जानवरों

• बिल्ली 
• गाय
• कुत्ता 
• एक प्रकार का नेवला 
• बकरी
• घोड़ा

जंगली जानवर

• चमगादड़
• ऊद
• लोमड़ी
• बंदर
• जंगली नेवले 
• एक प्रकार की गिलहरी

रेबीज एक ऐसा रोग है जिसे रोका या निवारण किया जा सकता है। रेबीज से बचने के कुछ उपाय निम्नलिखित हैं:

• विकासशील देशों की यात्रा करने, जानवरों के साथ मिलकर काम करने या रेबीज वायरस से सम्बंधित प्रयोगशाला में काम करने से पहले रेबीज टीकाकरण प्राप्त करें।
• अपने पालतू जानवरों को टीका लगवाएं।
• अपने पालतू जानवरों को बाहर न घूमने दें। 
• आवारा जानवरों की जानवरों के नियंत्रण-विभाग में रिपोर्ट करें।
• जंगली जानवरों के संपर्क से बचें।
• अपने घर व उसके आसपास कुत्ते, बन्दर व चमगादड़ दिखें जिससे आपको खतरा महसूस होता है तो स्थानीय पशु नियंत्रण विभाग को सूचित करें। 
• आप रेबीज का टीका लगवाएं।

रेबीज टीकाकरण अनुसूची:

रेबीज एक्सपोजर होने से पहले “प्री एक्सपोजर रेबीज वैक्सीन” लगायी जाती है। इसको इस टाइम टेल के अनुसार लेना चाहिए:

• खुराक 1 –  उचित समय पर 
• खुराक 2 –  पहली खुराक के 7 दिन बाद 
• खुराक 3 –  पहली खुराक के 21 या 28 दिन बाद

रेबीज संक्रमण के शुरुआती चरणों का पता लगाने के लिए कोई परीक्षण नहीं है। लक्षणों की शुरुआत के बाद, खून या ऊतक परीक्षण के द्वारा चिकित्सक यह निर्धारित कर लेते हैं कि आपको यह बीमारी है या नहीं। यदि आपको एक जंगली जानवर ने काट लिया है, तो चिकित्सक आमतौर पर रेबीज के टीका के निवारक का एक शॉट तुरंत दे सकते हैं, ताकि लक्षणों के आने से पहले संक्रमण को रोक दिया जा सके।